היסטוריה של גומי

גומי , חומר אלסטי המתקבל מגזילות של צמחים טרופיים מסוימים (גומי טבעי) או שמקורם בנפט וגז טבעי (גומי סינטטי). בגלל הגמישות, העמידות והקשיחות שלו, הגומי הוא המרכיב הבסיסי של הצמיגים המשמשים לרכבי רכב, כלי טיס ואופניים. יותר ממחצית מכל הגומי המיוצר נכנס לצמיגי רכב; השאר נכנס לחלקים מכניים כמו הרכבה, אטמים, חגורות וצינורות, כמו גם מוצרי צריכה כמו נעליים, ביגוד, ריהוט וצעצועים.

המרכיבים הכימיים העיקריים של הגומי הם אלסטומרים , או "פולימרים אלסטיים", מולקולות גדולות בשרשרת הניתנות למתיחה באורכים גדולים ובכל זאת לשחזר את צורתם המקורית. האלסטומר הנפוץ הראשון היה פוליסופרן , ממנו עשוי גומי טבעי. נוצר באורגניזם חי, גומי טבעי מורכב ממוצקים המותלים בנוזל חלבי, הנקרא לטקס , המסתובב בחלקים הפנימיים של קליפת עצים ושיחים טרופיים וסובטרופיים רבים, אך בעיקר Hevea brasiliensis , עץ עץ רך גבוה שמקורו בברזיל. הגומי הטבעי תואר לראשונה על ידי מדעית צ'רלס-מארי דה לה קונדמין ופרנסואה פרנסו מצרפת בעקבות משלחת לדרום אמריקה בשנת 1735. הכימאי האנגלי ג'וזף פריסטלי העניק לו את השם גומי בשנת 1770 כשמצא שהוא יכול לשמש כדי לשפשף סימני עיפרון. ההצלחה המסחרית העיקרית שלה הגיעה רק לאחר תהליך הוולקציה הומצא על ידי צ'רלס גודייר בשנת 1839.

הגומי הטבעי ממשיך לתפוס מקום חשוב בשוק כיום; עמידותו בפני הצטברות החום הופכת אותו ליקר ערך עבור צמיגים המשמשים במכוניות מירוץ, משאיות, אוטובוסים ומטוסים. עם זאת, הוא מהווה פחות ממחצית הגומי המיוצר באופן מסחרי; השאר הוא גומי המיוצר באופן סינטטי באמצעות תהליכים כימיים שהיו ידועים בחלקם במאה ה -19 אך לא יושמו באופן מסחרי עד למחצית השנייה של המאה העשרים, לאחר מלחמת העולם השנייה . בין החשובים ביותר גומי סינטטי הם גומי בוטאדיאן , גומי סטירן-בוטדיאן , ניאופרן , גומי פוליסולפיד (תיוקולים), גומי בוטיל וסיליקונים . גומי סינטטי , כמו גומי טבעי, ניתן להקשיח על ידי גיפור ולשפר ולשנות למטרות מיוחדות על ידי חיזוק עם חומרים אחרים.